20世纪80年代末，在磁性多层膜中发现了巨磁电阻效应（GMR），引起学术界和产业界的高度关注，因为它可以引起磁记录领域及微电子领域的新的革命。这时，在另一类与高温超导体Y-Ba-Cu-O具有类似结构的La-Ca-Mn-O钙钛矿型锰基氧化物中，发现了大得多的磁电阻效应，称为巨磁电阻效应（CMR）。这些都促进了一门新兴学科-自旋电子学的诞生。目前，自旋电子学已经在磁电阻随机存储器、磁电阻薄膜读出磁头、自旋极化金属二极管、三极管等各类电子器件上显示出其优越性。我国的许多研究所和高等院校都与世界同步地开展着这方面的工作。国家也将此课题列入"973"重点发展项目。